随裔勋回叶府。除泊川留棠柠在身边外，余下几位均送了各夫人回府。几位许久未聚，借着裔勋做寿要再打上十二圈麻将再散。泊川、自省、赵乾和裔勋组局，之民坐在赵乾旁边观战。余姚坐在裔勋身后，棠柠坐在泊川身后。赵乾道：“除我之外，怕你们都见过如夫人了吧？”自省道：“你指哪位如夫人？是叶家的还是王家的？”赵乾一拍脑门道：“瞧我这记性，泊川对不住了！”泊川笑道：“棠柠不小气放心吧。”自省又道：“令家如夫人是啥时候过门的？怎么也学裔勋，遮着掩着到今日才瞧见？”泊川道：“上月的事，一直也没得空聚聚，这不今天领过来了嘛。”棠柠不耐烦的他们说话，轻扶余姚道：“小姨太太带我出去透透气可好？”余姚点头如捣蒜，忙告各位失陪带棠柠出来。

　　起先在院中散步，棠柠见余姚仿佛不熟路，又说有点累找了别室唠嗑。棠柠大余姚二岁原籍在上海。七岁时跟父母北上中途让人贩子给拐走了，养了几年被卖到北京的八大胡同里；又过几年有一大兵为其赎身带至关外。再过几年大兵战死，她又被绺子劫去山上做了几年压寨夫人。土匪窝内讧又被剿了山头，她又流落至奉天。土匪对她用情至深，为其留下一笔金银。她靠这笔金银支撑起一间茶楼。泊川近一年经常光顾散金，对其百般殷切唯首是瞻，又见他发妻久卧病榻数年，家中只得一子已娶妻生子。方才嫁与泊川，泊川也允诺她，待妻子过世便扶她为正。

　　余姚又同她讲了自己经历，两人又生了惺惺相惜之感。可同为姨太太，棠柠既有自己事业，又无家庭矛盾。余姚则反之，棠柠顿时生起保护欲，感叹她身在水深火热。棠柠道：“我瞧你第一眼就觉得咱俩有缘，你日后不嫌弃多往我茶楼走动。”余姚道：“求之不得我愿意常去。”棠柠道：“你不在府上住吧？”余姚道：“裔勋他与我另住小公馆，只是偶尔回来。”棠柠道：“叶家人多易生事，你离得远点还好。”余姚道：“裔勋一直挺护着我的。”棠柠道：“再护着你，你自己也要留心。”余姚被这话说红了眼睛，道：“除了裔勋，很久没有人……。”棠柠拉了拉她的手道：“都是苦命的人，日后常照应吧。”至后半夜麻将才散，几位兴致未了，见时间太晚不得不走，又要另约时间再聚。

　　当日寿宴结束送完宾客，启洺启涏赶回来看母亲。母亲独卧炕上，小丫头刚服侍喝了汤药。启涏垂泪要留下来多陪母亲几日，金夫人教他不要担心，明日同启澄一并回北京。启洺懊悔早知今日父亲如此决绝，还不如不说母亲犯病。金夫人只恨余姚迷惑了他丈夫，要启洺在厂里好好表现早日继承祖产，又要启涏多用功读书，日后归来辅助大哥。两兄弟志在必得叫母亲不要担心。万氏这边，启澄一副不争不抢的样子，凤杰倒看的明白，岳父余生只怕会独宠余姚。想要捞好处唯巴结他二人。金夫人实在蠢笨妇人，启洺一味顺从父亲并无智慧，万氏暂避锋芒不知日后有何盘算。这一府人各怀鬼胎令他耻笑，顺带也俯看施芸几眼，再不觉施芸肩膀高过自己。

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