忠烈侯的寿辰定在两日后。
郑芸菡的腿上了药之后，磨伤的地方很快结痂，生出了一片丑陋的褐色痕迹。
真儿半跪在床头，“姑娘放心，这药膏能去痕迹，保准看不出来。”
郑芸菡躺在床上，低低的“嗯”了一声。
两个婢女对视一眼，善儿凑上去笑道：“姑娘不必生气，不值当。”
郑芸菡扭头看她一眼，撇嘴一笑：“我没生气。”
真儿端来热水给她泡脚：“奴婢没有姑娘的好脾气，姑娘怪罪奴婢也要说。那刘娘子自从进门开始，一颗心从未放在怎么做好继母之事上，倒是整日想着怎么掌控整个侯府的后宅和侯府的账册，她娘家无势，一双双眼睛都将这侯府继室的位置看成了金疙瘩，能下金蛋。真不知当初是她想嫁进来，还是他们刘家想一家老小都嫁进来。”
郑芸菡撑着身子坐起来，善儿赶紧扶了一把。
她伸手弹了一下真儿的脑门儿：“虽说你这番叨叨挺有为我解气的意思，但是水有点凉。”
真儿轻轻吐舌，赶紧去换水。
善儿笑着陪在一边：“真儿一向藏不住话，姑娘别往心里去。”
郑芸菡点头：“我没事。”
其实，郑芸菡并不糊涂；继母刘氏嫁入侯府至今，伤天害理的事情不曾做过，罪大恶极心狠手辣也轮不上她。
她只是一个醉心于彻底掌控侯府，能做一个风光女主人的继室。
仅这一点，已经注定了他们与这位继母之间有无法跨越的沟壑，赫然横亘。
随着年岁渐长，为兄长的婚事多方打听，郑芸菡也渐渐的瞧清了许多道理与现实。
她见过怀着善意与孩子相处，将后宅打理的井井有条，深得人心赞誉的娘子，也见过步步为营，只为自己亲生的子嗣牟利，甚至对原配子嗣下毒手的恶妇。
所以像刘氏这样，只把一颗真心给自己的孩子，给自己的娘家，对原配子嗣不交心，偶尔给父亲上上眼药的行径，郑芸菡竟有点庆幸。
毕竟在对父亲的了解上，刘氏与她这个最小的比都差了几年。
早一些的时候，郑芸菡并不会和刘氏这样暗中较劲。作为继母，她偏爱自己的孩子自己的母族，她可以理解；虽为继室但也是明媒正娶，想要彻底掌控后宅，她可以明白；但刘氏千不该万不该，不该将主意打到哥哥的身上。
若母亲只留下她一个，刘氏进门之后，但凡努力些弄个儿子，势头便会大好。
可偏偏原配留下三个儿子，各有千秋才能出众，死死地堵住了刘氏生子掌权的念想。
所以刘氏很快转换了策略——亲自为三个继子张罗婚事。
起先郑芸菡并未多想，因为刘氏是真的很用心的在挑选，照足了男人喜欢的口味来找。而那时郑煜堂并未表现出排斥之处，甚至按照继母的安排与那御史家的小姐远远见了一面。
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