大雪纷飞，皇宫除岁。

　　教坊司奉銮身姿魁梧，着一身金铜盔甲，威风凛凛，领着教坊司二司乐大人扮作的左右镇殿将军，游*行与金瓦红墙之下。身后浩荡长队，由得禁卫军各司办作大小神佛，击锣鼓，唱傩戏，震吓鬼祟。雪虽大，一路爆竹热闹不绝于耳，烟火缭乱不绝于目。

　　明煜一身刺绣五彩锦袍，戴傩艺鬼面，怒目獠牙，黑面狰狞。身后巡视的一行禁卫军，亦是各个如此。行至宫中庆丰殿门外，便见得相国寺住持桑哲从殿中出来。

　　桑哲于皇家祈福三日，正要回大相国寺中，住持寺中除岁法会。

　　明煜取下面具，行来桑哲面前，合掌微微一拜，“今日节庆，唯恐路上百姓慌乱，陛下忧心法师安危，让臣护送法师回去。”

　　“又要有劳明都督了。”桑哲亦是合掌回礼，却仔细打量了一番明煜面色，方从身上取出一件儿东西送去明煜眼前，“都督面色不佳，望桑哲这件东西，能保佑都督平安。”

　　明煜听得法师口中似有深意，却未问及天机，只抬手接了那件檀木佛珠来，“多谢法师。”说罢，方将人引去了身后备好的车辇上。待得桑哲在车中坐好，他方重新戴回面具，与一干禁卫军下令，出宫送行。

　　高僧祈福回寺之行程，由傩戏装束的禁卫军人等护送，一年一度，早有百姓摸着了这些规矩，都来观望一禺宫中除岁景象。围行着那高僧车辇，禁卫军各人身着五彩袍，鬼面吓人。

　　多有小娃儿初回见得，哭闹着直往阿娘奶里钻，只得被爹娘抱远了去，不敢再看。

　　却也有小家闺女，出来一睹圣僧容貌，坊间早有传言，圣僧从西域来。见得车辇中那人的模子，闺女们结伴儿唏嘘。那好一对浓眉炯目，怎就早早地泯灭了烟火，只剩得两盏孤灯，蹉跎了大好岁月。

　　明煜骑马行在车前，耳旁却忽有碎步砂石之声响起，只见数个黑色的身影穿梭与人群之中，正往车辇处攻了过来。他顿时警觉，令下停车保护法师。

　　一行禁卫军听得命令，将自家都督与那车辇团团围住，警戒之状，草木皆兵。百姓哭喊四下逃散，黑衣人却趁乱杀去了车后的随行僧众处。

　　胡顺正要带人去救，却被明煜压了下来，“我们兵力不及他们，不必理会其他，只管护好法师。”

　　“这…”眼见得那些文弱僧人死伤惨重，胡顺叹气与明煜道，“同知大人今日告假，若不然，我们还能多有接应。”

　　胡顺还正说着，一个黑衣人杀来，他险些失了手。却见都督腰间刀刃出鞘，直将那刺客抹了脖子。胡顺大松了一口气，却听面具下的都督冷静道，“你想办法寻快路回镇抚司，问尹六要救兵。”

　　明煜说罢，取了腰间令牌，扔去与胡顺。

　　“是。”胡顺接了令牌，便见都督骑

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